El uso de aceites esenciales ha ganado popularidad en el ámbito doméstico y ahora está haciendo incursiones en el entorno hospitalario. En este artículo, quiero hablarte del uso de la aromaterapia clínica en hospitales.
Millones de personas en todo el mundo utilizan aceites esenciales para mejorar su estado de ánimo, cuidado personal y hacer remedios caseros de salud. En los últimos años, el uso de aceites esenciales en el hogar ha aumentado considerablemente, convirtiéndose en un elemento común en línea y en tiendas físicas en distintos países del mundo. Esta tendencia ha llevado a muchas instituciones, incluidos hospitales, a considerar el uso de aceites esenciales como un tratamiento complementario para sus pacientes.
Algunos hospitales están buscando formas de incorporar otras terapias para mejorar la experiencia del paciente. La aromaterapia ha surgido como una opción popular debido a su capacidad para reducir la ansiedad, el estrés y mejorar la satisfacción del paciente.
Sin embargo, la seguridad de los aceites esenciales en entornos médicos es una preocupación importante. Aunque son naturales, no siempre son seguros para todos, especialmente para poblaciones médicamente frágiles. Por lo tanto, es crucial que cualquier programa de aromaterapia hospitalaria priorice la seguridad del paciente.
Los hospitales que desean implementar programas de aromaterapia deben seguir pautas éticas y regulatorias estrictas. Esto incluye la creación de políticas y procedimientos formales, la capacitación del personal y la selección cuidadosa de los aceites esenciales utilizados.
La educación del paciente también es fundamental. Los pacientes deben comprender los posibles beneficios y riesgos de la aromaterapia y brindar su consentimiento informado antes de recibir tratamiento. Además, es importante que los hospitales cuenten con la aprobación de sus respectivas juntas de revisión institucional para garantizar que cualquier programa cumpla con los estándares éticos y de seguridad establecidos.
En resumen, la aromaterapia clínica en hospitales puede ofrecer beneficios significativos para los pacientes, pero solo si se implementa de manera segura y ética. Con la atención adecuada a la seguridad y el bienestar del paciente, los aceites esenciales pueden convertirse en una herramienta valiosa para mejorar la atención médica.
La aromaterapia puede considerarse dentro de la definición de «facilitadora de la curación» y «alivio del sufrimiento», por lo que no es necesario obtener una orden médica para instituir tratamientos aromaterapéuticos simples. Las enfermeras registradas pueden implementar un tratamiento aromaterapéutico basado en los cinco pasos del plan de cuidados de enfermería:
- Evaluación exhaustiva del paciente
- Formulación de un diagnóstico de enfermería
- Planificación de objetivos a corto y largo plazo
- Implementación del plan
- Evaluación de los resultados del plan
La forma en que se utiliza la aromaterapia en los hospitales depende en cierta medida del entorno clínico.
Muchos hospitales, han desarrollado políticas de lugares de trabajo libres de fragancias de manera preventiva. Si es así, ¿cómo se puede emplear la aromaterapia de manera segura?
Difusión directa
El método más común para difundir activamente aceites esenciales es mediante el uso de un difusor ultrasónico. Estos dispositivos, alimentados eléctricamente, están compuestos por una base con un depósito hueco que contiene hasta varios cientos de mililitros de agua. Los aceites esenciales se agregan al agua y, cuando se enciende el dispositivo, las vibraciones ultrasónicas agitan el agua y el aceite, produciendo una fina niebla que se dispersa en el aire.
Menos comunes son los difusores nebulizadores. Estos dispositivos no utilizan agua; una pequeña bomba eléctrica extrae el aceite esencial directamente del frasco y lo emite al aire. La ventaja de tales dispositivos es que llenarán rápidamente una habitación con el aroma.
Los profesionales del hospital deben ser conscientes de que tanto los familiares como el personal, además del paciente, pueden verse afectados por la difusión en toda la habitación. Las personas con alergias o sensibilidades a los aceites esenciales o a los componentes contenidos en los aceites pueden sufrir reacciones negativas.
Otro inconveniente de los difusores ultrasónicos es que el depósito de agua puede ser un caldo de cultivo para bacterias y hongos si no se cambia regularmente. Además, existe el riesgo de descargas eléctricas por derrames de agua o un cordón eléctrico desgastado. Por estas razones, la mayoría de los dispositivos de difusión activa han perdido popularidad en los sitios clínicos.
Los difusores se utilizan cada vez más en entornos clínicos. Dispositivos como las piedras aromáticas contienen un pequeño calentador eléctrico dentro de una base, que calienta suavemente la superficie del dispositivo. Los aceites esenciales se aplican en la superficie exterior y el calor del calentador volatiliza el aceite, llevándolo al aire. Una ventaja de este método es que la producción de aroma es más limitada en comparación con un difusor ultrasónico o nebulizador; una desventaja es que un cable eléctrico puede ser un riesgo de tropiezos o descargas eléctricas.
Otros difusores están compuestos de diversos materiales. En todos los productos, los aceites esenciales se aplican en la superficie o núcleo del dispositivo, y los vapores son inhalados por el paciente.
Frascos con bolas de algodón en su interior
Estos pueden etiquetarse con el nombre del paciente, fecha de nacimiento, número de admisión al hospital y tipo de aceite esencial, y luego se guarda junto a la cama del paciente. Los frascos contienen en su interior bolas de algodón o cuadrados de gasa impregnados del aceite esencial necesario para ese paciente en particular. Para usar, el paciente desenrosca la tapa del frasco e inhala los vapores de aceite a voluntad. La ventaja de este método será que los vapores de aceite esencial están localizados en el área inmediata del paciente y que el paciente tendrá acceso fácil. La desventaja es que los pacientes con habilidades motoras o cognitivas disminuidas pueden no poder abrir o cerrar el frasco, el contenedor se puede extraviar fácilmente o el dispositivo puede ser accesible para niños pequeños que visitan al paciente.
Inhalador personal
Los inhaladores personales, también llamados aromasticks, son otro método de difusión pasiva. Este dispositivo de plástico encierra un núcleo de tela impregnado de aceites esenciales que está sellado en una cámara por un tapón de extremo ajustado. Una cubierta de plástico se ajusta sobre la cámara del núcleo como una cubierta oclusiva. El paciente desenrosca la cubierta, levanta el inhalador hacia las fosas nasales e inhala los vapores de aceite a voluntad desde pequeñas aberturas en el plástico. Las ventajas son que tienen un costo muy bajo y duran mucho tiempo. Desventajas: los inhaladores personales se pueden extraviar fácilmente y el producto requiere cierta destreza manual para usarlo. Los pacientes sedados, con impedimentos cognitivos o disminución en el uso de las manos pueden no ser capaces de emplearlos.
Parche aromático
Los parches aromáticos son pequeños (aproximadamente 3 cm x 3 cm) cuadrados de un solo uso con un respaldo adhesivo diseñado para adherirse a la piel del paciente, su bata de hospital o su ropa. Cada cuadrado tiene un pequeño reservorio que contiene varias gotas de un solo aceite esencial o una mezcla.
Los parches se aplican cerca del rostro del paciente, generalmente en la parte superior del pecho, para que los vapores de aceite se eleven y sean inhalados. A diferencia de las aplicaciones transdérmicas de medicamentos como la nicotina, nitroglicerina o parches para el mareo, los aceites en el parche aromático permanecen en el reservorio y no tocan la piel, eliminando posibles reacciones adversas en la piel.
Las ventajas del parche son su fácil aplicación y remoción; los aceites esenciales no tocan la piel; y como el parche se adhiere a la piel o ropa del paciente, no se extravía fácilmente. Las desventajas incluyen posible irritación de la piel por el adhesivo, lo que puede ser aliviado al adherir el parche a una prenda de vestir, y el costo del dispositivo. Cada parche es de un solo uso y dura hasta 6-8 horas, a diferencia de un aromastick, que puede durar días o semanas.
Aplicación tópica
La aplicación de aceites esenciales diluidos adecuadamente sobre la piel se practica en algunos entornos hospitalarios, principalmente en unidades de hospicio o cuidados paliativos, y es administrada principalmente por terapeutas de masaje con licencia o enfermeras/voluntarios entrenados en la técnica «M» de Buckle. Las ventajas de la terapia de masaje son la reducción del estrés y la ansiedad, alivio del dolor, disminución del edema (hinchazón), ayuda en el mantenimiento de la integridad de la piel y mejora del tono muscular y la movilidad articular. Las desventajas son que el masaje de cuerpo completo puede estar limitado por el tiempo o las restricciones físicas o condiciones del paciente.
Entornos hospitalarios donde se utiliza la aromaterapia
Se encuestó a profesionales de aromaterapia hospitalaria en los Estados Unidos y varios países (Australia, Reino Unido, Francia) preguntándoles los lugares más comunes donde se emplea la aromaterapia clínica en sus instalaciones. Las menciones más frecuentes fueron, sin un orden específico:
- Cuidados paliativos
- Áreas perioperatorias
- Unidades de parto y entrega
- UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales)
- Pediatría
- Pisos médicos-quirúrgicos
- Servicios psiquiátricos/de adicciones
- Unidades de cuidados intensivos/Departamentos de Emergencia
- Centros ambulatorios: rehabilitación cardíaca/centros de sueño/cuidado del cáncer/otras unidades ambulatorias
- Centros de cuidado de heridas (hospitalización y ambulatorios)
Un área de práctica mencionada por todos los aromaterapeutas encuestados fue en unidades de cuidados paliativos o hospicio. Los pacientes gravemente enfermos y moribundos se benefician de terapias diseñadas para calmar la ansiedad, aliviar la boca seca/dolorida, facilitar la respiración y ayudar a aliviar los olores de las heridas.
Otra área rutinaria de práctica de la aromaterapia es el entorno perioperatorio (antes o después de la cirugía). Los pacientes que van a cirugía a menudo sufren una ansiedad significativa. La oferta de un inhalador personal o parche aromático con aceites calmantes puede ayudar a reducir la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria, así como la ansiedad antes del procedimiento. La anestesia utilizada durante los procedimientos quirúrgicos a menudo resulta en náuseas y vómitos postoperatorios. Los pacientes que todavía están sedados y no pueden sostener un inhalador personal pueden beneficiarse del uso de aceites esenciales mediante un parche aromático, o el personal puede sostener un inhalador personal en la nariz del paciente para ayudar a calmar las náuseas y los vómitos subsecuentes.
Cada vez más, las futuras madres solicitan el uso de aceites esenciales durante el proceso de parto para alterar la percepción del dolor, calmar la ansiedad e incluso intentar acelerar un parto detenido. Después del parto, las madres se benefician de la aplicación de hidrosoles calmantes o aceites esenciales aplicados a compresas frías colocadas sobre el área perineal.
Una adición relativamente nueva al entorno hospitalario de aromaterapia es el uso de parches aromáticos en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). La mayoría de los aromaterapeutas profesionales prefieren evitar el uso de aceites esenciales alrededor de los recién nacidos, y probablemente se sentirían aún más fuertemente en contra de una sugerencia de usar aromaterapia en la población extremadamente frágil de la UCIN.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Kentucky demostró resultados positivos con el uso de parches aromáticos para ayudar a aliviar el sufrimiento de los bebés adictos debido al uso prenatal materno de opiáceos. Los bebés afectados con el síndrome de abstinencia neonatal (NAS) presentan temblores musculares, irritabilidad, mala alimentación e inquietud, lo que a menudo resulta en una estancia hospitalaria prolongada para los bebés afectados. Los bebés en el ensayo fueron asignados aleatoriamente a dos grupos y recibieron cuidado estándar para NAS, incluyendo narcóticos de reemplazo, baja iluminación, música suave y visitas de terapia ocupacional, o recibieron el cuidado estándar más aromaterapia.
Los bebés en el grupo de tratamiento con parche aromático acortaron su estancia en la UCIN en un promedio de 6.4 días en comparación con los bebés que no recibieron el tratamiento de aromaterapia. Además, los bebés que recibieron aromaterapia requirieron dosis más pequeñas de medicamentos tradicionales que los bebés que solo recibieron el cuidado estándar. Ambos resultados representaron un ahorro significativo de costos para el hospital.
Las unidades pediátricas son otra área relativamente nueva de utilización de la aromaterapia en el hospital. Los niños también sufren de ansiedad y miedo durante las hospitalizaciones, y la aromaterapia (a veces con el uso de imágenes guiadas) es útil para reducir los síntomas. Se deben emplear precauciones específicas, ya que los niños a veces carecen de la destreza manual para sostener un inhalador personal; además, las preocupaciones cognitivas y de desarrollo significan que los niños a veces intentarán desmantelar un inhalador personal o quitar un parche aromático. La aromaterapia solo debe llevarse a cabo con el consentimiento de los padres o tutores, y preferiblemente con los padres o tutores presentes en la habitación.
Los pacientes en los pisos médico-quirúrgicos se benefician de la aromaterapia utilizada para calmar la ansiedad y el estrés relacionados con su hospitalización, aliviar los olores de las heridas y alterar la percepción del dolor.
Curiosamente, el uso de la aromaterapia en el cuidado psiquiátrico y de salud mental no solo resultó en la reducción del estrés y la ansiedad, sino que también ayudó a fomentar la discusión en la terapia individual y grupal. En un estudio no publicado, un practicante de aromaterapia empleó inhaladores personales con diversos aromas de aceites durante las sesiones de terapia. Los pacientes que anteriormente presentaban falta de participación en las discusiones terapéuticas respondieron emocionalmente al aroma de los inhaladores. Algunos pacientes respondieron positivamente, con declaraciones como «esto me recuerda cuando era niño en la cocina de mi abuela, cuando estaba cocinando». Otros respondieron negativamente, ya que el/los aroma(s) les recordaban recuerdos desagradables, pero en general, los inhaladores estimularon la discusión grupal, incluso en individuos normalmente reticentes.
En otros entornos psiquiátricos, los pacientes en proceso de abstinencia activa de alcohol o drogas sufren de temblores, náuseas/vómitos, escalofríos, inquietud y ansiedad. Como complemento a los medicamentos recetados, la aromaterapia puede ayudar a mitigar o alterar la percepción de algunos de estos síntomas.
Los pacientes en unidades de cuidados intensivos (UCI) a menudo están bajo soporte ventilatorio y requieren sedación intensa, y esta población es notoriamente inquieta y ansiosa. La aromaterapia, a veces combinada con masaje de manos o pies, ha demostrado ser beneficiosa para calmar la inquietud y el insomnio. Ya se ha enfatizado la importancia de usar botellas de aceites esenciales para un solo paciente.
El uso de aceites esenciales en los departamentos de emergencia está algo limitado por la naturaleza incontrolada del entorno. Muchos pacientes son médicamente inestables y la necesidad de intervenciones rápidas y a veces salvadoras de vida excluye muchas oportunidades para usar la aromaterapia. Sin embargo, existe al menos un estudio que examinó el efecto de inhalar «esencia» de lavanda en niños en edad preescolar antes de la inserción de un catéter intravenoso (IV). Los resultados demostraron que el grupo de niños que inhalaron la esencia de lavanda mostró una disminución estadísticamente significativa en la severidad media del dolor inmediatamente y diez minutos después de la inserción del catéter.
Otros estudios discuten los efectos de la inhalación de aceite de lavanda antes de la inserción de catéter IV en pacientes prequirúrgicos o mientras se someten a procedimientos dolorosos, con efectos significativos en la reducción de la ansiedad.
Los pacientes de atención ambulatoria pueden ser atendidos en una variedad de centros hospitalarios que proporcionan atención sin hospitalización, como programas de rehabilitación cardíaca, centros del sueño, unidades ambulatorias de atención del cáncer, entre otros. La ansiedad es un problema importante en esta población y, al igual que en los entornos de hospitalización, los pacientes pueden beneficiarse del uso de aromasticks, parches aromáticos o simplemente la inhalación de aceites esenciales desde una bola de algodón o gasa empapada en aceite colocada en un recipiente de muestra de hospital.
Finalmente, los pacientes que buscan tratamiento en centros hospitalarios para el cuidado de heridas a menudo padecen ansiedad y, además, pueden sufrir dolor intenso y estrés debido a tratamientos de heridas y procedimientos quirúrgicos. La aromaterapia puede ofrecer beneficios significativos en estas áreas, tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud.
La aromaterapia clínica es una práctica complementaria valiosa que puede integrarse de manera segura y efectiva en una variedad de entornos hospitalarios. Los métodos de aplicación, que incluyen difusión activa y pasiva, inhaladores personales, parches aromáticos y aplicaciones tópicas, ofrecen soluciones versátiles para aliviar la ansiedad, el dolor, las náuseas y otros síntomas comunes en pacientes hospitalizados.
Para asegurar un uso seguro y beneficioso, es esencial considerar las sensibilidades individuales de los pacientes, las políticas de las instituciones de salud y las mejores prácticas basadas en la evidencia disponible. La aromaterapia no solo mejora la calidad de vida de los pacientes, sino que también puede contribuir a resultados clínicos positivos, como lo demuestra su uso en la UCIN y otros entornos críticos.
La educación continua y la formación de los profesionales de la salud en el uso adecuado de los aceites esenciales garantizarán que esta práctica complementaria se implemente de manera eficaz y segura, proporcionando así un valor añadido significativo en el cuidado holístico del paciente.
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