Epilepsia y aceites esenciales: Una mirada a la evidencia científica

La epilepsia es un trastorno neurológico del sistema nervioso central que se caracteriza por la aparición de convulsiones recurrentes y espontáneas,causadas por un incremento y sincronización anormales de la actividad eléctrica neuronal. Este padecimiento afecta a millones de personas en todo el mundo, teniendo un impacto significativo en su calidad de vida. Aunque los medicamentos antiepilépticos son el tratamiento principal para controlar las convulsiones, algunas personas con epilepsia están buscando terapias complementarias como los aceites esenciales. Pero, ¿qué nos dice la ciencia sobre la efectividad y seguridad de estos aceites en el tratamiento de la epilepsia?

Un análisis sistemático publicado en 2019 revisó la investigación actual sobre el uso de aceites esenciales en la epilepsia, incluyendo estudios de casos en humanos, modelos animales y estudios in vitro. El objetivo de esta revisión fue identificar qué aceites esenciales podrían tener propiedades anticonvulsivas beneficiosas para las personas con epilepsia, así como aquellos aceites que podrían desencadenar convulsiones y, por lo tanto, deberían ser evitados.

Aceites esenciales potencialmente beneficiosos para la Epilepsia

La revisión reveló que varios aceites esenciales mostraron efectos anticonvulsivos en modelos animales de epilepsia. Entre estos se encuentran aceites de plantas como elclavo (Syzygium aromaticum),lavanda (Lavandula angustifolia), lemongrass (Cymbopogon citratus), eneldo (Anethum graveolens) y artemisa dulce (Artemisia annua).

Estos aceites tienen en común ciertos compuestos químicos que parecen ser responsables de sus efectos antiepilépticos:

• Asarona: Presente en la artemisa dulce y el cálamo (Acorus gramineus), la asarona aumentó el umbral de convulsiones y redujo la severidad de las mismas en estudios con roedores. La administración crónica de asarona previno completamente las convulsiones en un modelo de epilepsia del lóbulo temporal.
• Carvona: Este compuesto, encontrado en aceites de hierbas como el eneldo y el comino (Carum carvi), aumentó la latencia a las convulsiones en ratones.
• Citral: Principal componente del aceite de lemongrass, el citral retrasó el inicio de las convulsiones y redujo su severidad en varios modelos animales. Sus efectos fueron bloqueados por un antagonista del receptor GABA, sugiriendo que su mecanismo de acción implica la mejora de la neurotransmisión GABA.
• Eugenol: Principal constituyente del aceite de clavo, el eugenol disminuyó la duración e intensidad de las convulsiones y previno la pérdida neuronal en el hipocampo de roedores epilépticos. Estudios de electrofisiología indicaron que el eugenol inhibe las corrientes de sodio y la generación de potenciales de acción.
• Linalool: Encontrado en la lavanda, la inhalación de vapor de linalool previno completamente las convulsiones en ratones expuestos a un fármaco convulsivo. El linalool parece modular los sistemas de neurotransmisores GABA y glutamato para reducir la excitabilidad neuronal.

Otros compuestos de aceites esenciales que han mostrado actividad anticonvulsiva en estudios preclínicos incluyenel alfa-pineno de la angélica (Angelica archangelica), el terpinen-4-ol del aceite de árbol de té, y el 1-nitro-2-feniletano de la Dennettia tripetala.

Sin embargo, a pesar de estos hallazgos prometedores en estudios preclínicos, es importante resaltar la falta de estudios clínicos en humanos. No existen ensayos controlados aleatorios que investiguen la efectividad de los aceites esenciales como tratamiento para la epilepsia. Los pocos estudios de casos publicados son anecdóticos y no constituyen pruebas concluyentes de efectividad.

Es necesario realizar más investigaciones, especialmente ensayos clínicos controlados con placebo, para determinar si los aceites esenciales son una opción segura y efectiva para el manejo de las convulsiones en personas con epilepsia. También es crucial comprender mejor los mecanismos de acción de estos aceites, aunque la modulación de la neurotransmisión GABA y glutamato y la inhibición de los canales de sodio son hipótesis plausibles basadas en la evidencia actual.

En lo personal puedo decir que he tenido excelentes resultados con el uso de varios aceites esenciales, lo que ha cambiado significativamente mi vida, permitiéndome hacer vida normal y volver a hacer vida normal, incluso súper exigido por la rutina y el deporte.

Aceites esenciales a evitar en la Epilepsia

La revisión también identificó varios aceites esenciales que podrían disminuir el umbral de convulsiones y desencadenar convulsiones en personas, tanto epilépticas como sanas. Estos aceites “proconvulsivos” contienen compuestos terpénicos como tuyona, 1,8-cineol, alcanfor y pinocanfona.

Algunos aceites esenciales que deberían ser evitados por personas con epilepsia incluyen:

• Cedro (Juniperus virginiana) y Tuya (Thuja plicata): Estos aceites contienen tuyona y han sido implicados en la causa de convulsiones cuando se ingieren oralmente.
• Eucalipto (Eucalyptus spp.): Rico en 1,8-cineol, el aceite de eucalipto tiene efectos proconvulsivos y existen varios informes de convulsiones tras su exposición, incluyendo un caso en un niño de 12 meses tras un baño.
• Hisopo (Hyssopus officinalis): El compuesto pinocanfona en el aceite de hisopo ha sido vinculado a convulsiones en humanos. La dosis convulsiva en roedores fue de 0.13 g/kg.
• Romero (Salvia rosmarinus): El aceite de romero es rico en alcanfor, el cual puede inducir convulsiones. Hay informes de convulsiones en pacientes epilépticos tras el uso tópico de aceite de romero.
• Salvia (Salvia officinalis): El aceite de salvia, que contiene tuyona, alcanfor y 1,8-cineol, ha sido reportado como causante de convulsiones tónico-clónicas en niños tras la ingestión de pequeñas cantidades. Estudios en animales encontraron que una dosis de 0.5 g/kg era suficiente para desencadenar convulsiones.

Es alarmante que estos aceites esenciales estén disponibles sin advertencias sobre los riesgos que representan para las personas con epilepsia. Muchos son ingredientes comunes en productos naturales comercializados para el alivio del estrés, mejora del sueño o la concentración. La ingestión accidental de estos aceites por parte de niños también es preocupante, ya que incluso la exposición tópica ha desencadenado convulsiones en algunos casos.

Si tienes epilepsia, es prudente evitar los aceites esenciales ricos en terpenos convulsivos como tuyona, 1,8-cineol, alcanfor y pinocanfona. Siempre consulta con un médico especializado en aromaterapia clínica antes de usar cualquier producto de aceite esencial, ya que incluso los aceites «calmantes» podrían interactuar con los medicamentos antiepilépticos.

La evidencia científica actual sugiere que ciertos aceites esenciales, como el lemongrass, la lavanda y el clavo, muestran efectos anticonvulsivos prometedores en modelos animales de epilepsia. Compuestos como la asarona, carvona, citral, eugenol y linalool parecen ser responsables de estos beneficios, probablemente mediante la modulación de los sistemas de neurotransmisores y la alteración de la excitabilidad neuronal.

No obstante, algunos aceites esenciales de uso común, como la salvia, el hisopo, el romero, el eucalipto, el cedro y el hinojo, pueden disminuir el umbral de convulsiones y deberían ser evitados por las personas con epilepsia debido a su contenido de terpenos como tuyona, 1,8-cineol y alcanfor, que se ha demostrado que pueden desencadenar convulsiones.

A pesar de los hallazgos alentadores en la investigación preclínica, actualmente no hay evidencia clínica sólida que respalde el uso de aceites esenciales como tratamiento principal para la epilepsia. Se necesitan grandes ensayos controlados con placebo para establecer la eficacia y seguridad de estos productos naturales en humanos.

Para las personas con epilepsia, el tratamiento convencional sigue siendo los medicamentos antiepilépticos recetados por un neurólogo o epileptólogo. Las terapias complementarias, como los aceites esenciales, deben abordarse con precaución y solo usarse bajo la supervisión de un aromaterapeuta clínico y un médico calificados. Nunca suspendas ni cambies la dosis de los medicamentos para las convulsiones sin consultar a tu médico.

Conforme avance la investigación, podríamos descubrir nuevos aceites esenciales o compuestos aislados que ayuden a controlar las convulsiones con menos efectos secundarios que los medicamentos convencionales. La terapia combinada que utilice aceites con diferentes mecanismos de acción también puede tener potencial. Pero por ahora, los aceites esenciales siguen siendo una opción intrigante pero no probada para el manejo de la epilepsia.

Promover la relajación y reducir el estrés es quizás su uso más adecuado para las personas con trastornos convulsivos en este momento, y sin duda, este es uno de los increíbles beneficios terapéuticos de utilizar aceites esenciales.