En nuestra vida cotidiana, es común sentir ansiedad en ciertas situaciones, como antes de un examen, una cita importante, o una cirugía. Pero, ¿qué es exactamente la ansiedad? La ansiedad se define como «una sensación incómoda de nerviosismo o preocupación acerca de algo que está sucediendo o podría suceder en el futuro». Cuando la ansiedad afecta nuestra capacidad normal para funcionar, podría considerarse como una enfermedad mental. Los ataques de pánico, los miedos irracionales y el comportamiento compulsivo son ejemplos de trastornos de ansiedad.
Dado que la ansiedad no es una sensación agradable, naturalmente buscamos soluciones para ayudar a controlarla. En este artículo, exploraré este problema desde la perspectiva de la aromaterapia clínica: ¿podrían los aceites esenciales ser la respuesta para combatir la ansiedad?
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son sustancias vegetales extraídas por el hombre. Las plantas producen compuestos volátiles para su propia supervivencia, y los humanos hemos descubierto cómo usar estos encantadores compuestos aromáticos para nuestro propio bienestar en forma de aceites destilados y esencias (en el caso de los cítricos) extraídas mecánicamente.
Las plantas utilizan compuestos volátiles para atraer polinizadores y para protegerse de herbívoros y otras amenazas en su entorno. Diferentes partes de la planta pueden tener diferentes tipos de compuestos volátiles. Por ejemplo, para el aceite de Vetiver (Vetiveria zizanioides), se cosechan las raíces (aromáticas) en lugar de la parte visible del pasto (no aromático) que se encuentra sobre el suelo. (Curiosamente, con el pasto de Citronela y la Hierba de Limón, es la parte sobre el suelo la que es aromática). El aceite de Rosa (Rosa damascena) se destila de los delicados pétalos de la flor de la planta y el aceite de Limón (Citrus limon) se extrae de la cáscara del fruto. Una de las razones por las que el aceite de Rosa es aproximadamente 100 veces más caro que el de Limón es porque el rendimiento de aceite esencial de los pétalos de Rosa es 100 veces menor que el de la cáscara de Limón.
Los aceites esenciales se usan principalmente en fragancias, alimentos, bebidas, tabaco y aromaterapia. Cada aceite esencial tiene su propia composición química única, que generalmente incluye de 1 a 3 principales constituyentes y hasta 200 constituyentes menores. Debido a sus diferentes composiciones químicas, los aceites esenciales tienen una variedad de efectos y toxicidades.
¿Qué es la aromaterapia?
El término «Aromaterapia» fue utilizado por primera vez por el químico francés René Gattefossé. Aroma se refiere al olor de las plantas y terapia significa usarlos para mejorar el bienestar. En la aromaterapia, usamos aceites esenciales principalmente a través de la inhalación o aplicaciones en la piel. Los constituyentes de los aceites esenciales son sustancias de moléculas pequeñas de diversos tamaños y se absorben a través de la piel, el sistema respiratorio o digestivo en nuestro torrente sanguíneo. A través de estas vías, pueden tener varios efectos fisiológicos. El olor también puede provocar recuerdos y sentimientos que nos afectan psicológicamente.
En la aromaterapia, los aceites esenciales se utilizan de muchas maneras, por ejemplo, en masajes relajantes, inhaladores personales para ayudar con problemas respiratorios, bálsamos para el manejo del dolor y, como exploraremos aquí, la ansiedad. Pero, ¿hay algún dato científico que respalde esto? ¡Vamos a explorar algunas investigaciones para descubrirlo!
Neroli (Aceite de flores de Citrus aurantium)
El árbol de Citrus aurantium nos proporciona tres aceites esenciales: Neroli de sus flores, Petitgrain de sus hojas y Naranja Amarga de las cáscaras de su fruto. Neroli es el más caro ya que las flores producen muy poco aceite, lo que hace que su producción sea mucho más costosa. El aceite de Neroli tiene un aroma delicado y floral que no es tan dulce como, por ejemplo, el aroma del aceite de Rosa o Ylang-ylang.
El aceite de Neroli no tiene problemas de seguridad conocidos, y sus principales compuestos químicos son linalool y limoneno.
El aceite de Neroli fue ansiolítico en un estudio en pacientes con síndrome coronario agudo (SCA). El SCA afecta al corazón, y el miedo y la ansiedad son síntomas muy comunes. Los pacientes (70) inhalaban aceite de Neroli tres veces al día durante dos días después de la hospitalización. Su ansiedad disminuyó significativamente en comparación con el grupo de control (70). No se observaron efectos secundarios.
Personalmente, he encontrado que el hidrosol de Neroli (agua de destilación) es lo más reconfortante cuando se experimenta ansiedad. Los hidrosoles son aguas vegetales destiladas que se utilizan comúnmente como aerosoles faciales, fragancias, ingredientes cosméticos y en saborizantes de alimentos. Son productos mucho más suaves que los aceites esenciales, por lo que se pueden usar en la piel sin diluir. Los hidrosoles no se conservan bien ya que son productos a base de agua, por lo que se recomienda almacenarlos en el refrigerador.
Aceite de Bergamota (Citrus bergamia)
El aceite de Bergamota tiene un aroma encantador que es mejor conocido por su uso en la aromatización del té Earl Grey.
También es muy popular en perfumes y fragancias para el hogar.
El aceite de Bergamota es fototóxico. Esto significa que, debido a ciertos químicos llamados furanocumarinas, el aceite puede causar quemaduras en la piel en presencia de luz solar o camas solares. Por esta razón, el aceite esencial libre de furanocumarinas (FCF) se usa más comúnmente en cosméticos. El aceite esencial se extrae de la cáscara del fruto. Sus principales compuestos químicos son limoneno, acetato de linalilo y linalool. No es un aceite irritante para la piel, pero el aceite oxidado podría ser sensibilizante.
El aceite de Bergamota ha sido ampliamente investigado por sus propiedades ansiolíticas.
En un estudio de 2012, 109 pacientes que esperaban cirugías ambulatorias fueron asignados al grupo de aceite esencial (53) o al grupo de control (56). En el grupo de aceite esencial, los participantes recibieron inhalación de aceite de Bergamota en su sala de preparación. El difusor estaba oculto. El grupo de control también tenía un difusor en su sala de preparación, pero solo difundía agua. Los participantes del grupo de aceite esencial tenían una menor ansiedad antes de las cirugías según sus signos vitales y entrevistas.
El aceite de Bergamota es muy agradable de usar como aroma nocturno o de buenas noches. Su aroma es bastante suave.
Lavanda (Aceite de Lavandula angustifolia)
La Lavanda es el aceite esencial más popular del mundo. Se destila al vapor de las partes superiores florecientes de la planta. El acetato de linalilo y el linalool son los dos compuestos principales del aceite de Lavanda. No es irritante para la piel ni fototóxico, pero existe un ligero riesgo de sensibilización. El riesgo de sensibilización aumenta si el aceite está oxidado. Los aceites esenciales siempre deben ser frescos y solo se deben usar diluidos cuando se aplican en la piel para evitar la sensibilización.
En un estudio de 2019, se estudió el efecto ansiolítico del aceite de lavanda en pacientes que esperaban una cirugía de mama. Ochenta participantes fueron asignados a dos grupos, 40 en cada uno. Un grupo inhaló aceite de lavanda antes de la cirugía y el grupo de control simplemente no lo hizo. Los resultados mostraron que los niveles de ansiedad en el grupo de lavanda disminuyeron significativamente en comparación con el grupo de control.
Hay muchos otros estudios sobre la acción ansiolítica del aceite de Lavanda. Y dado que la ansiedad a menudo perturba el sueño, tiene mucho sentido usar Lavanda!
Aceite de Naranja Dulce (Citrus sinensis)
El aceite de Naranja Dulce se extrae de las cáscaras de las naranjas. Tiene un aroma fresco y afrutado que la mayoría de nosotros disfrutamos. Puede usarse en saborizantes de alimentos, productos para el cuidado de la piel o como fragancia para el hogar.
El aceite de Naranja Dulce consiste en aproximadamente un 90% de limoneno. El aceite no es fototóxico ni irritante para la piel, pero el aceite de Naranja oxidado podría ser ligeramente sensibilizante. («Sensibilizante» se refiere a causar una reacción alérgica). De lo contrario, el aceite de Naranja Dulce es muy seguro de usar.
El aceite de Naranja Dulce ha sido investigado mucho por sus propiedades ansiolíticas. También ha mostrado propiedades antidepresivas, sedantes y relajantes.
Dos estudios de Austria han demostrado que la difusión del aceite de Naranja Dulce podría ser una forma útil de manejar la ansiedad relacionada con el tratamiento dental. El primer estudio tuvo 72 participantes, 35 de ellos tuvieron aceite de Naranja Dulce difundido mientras esperaban su cita, mientras que el grupo de control de 37 no tenía aceite difundido en su sala de espera. El estudio mostró que la difusión del aceite de Naranja Dulce disminuyó la ansiedad, especialmente en pacientes femeninas.
El otro estudio examinó el efecto del aceite de Naranja Dulce en niños en un estudio cruzado. Había dos grupos de niños de 6 a 9 años. Los participantes de ambos grupos tenían dos citas dentales. El primer grupo tenía aceite de Naranja Dulce difundido en la cirugía dental para su primera cita, y la segunda vez solo se difundió agua. El segundo grupo hizo lo mismo pero al revés. Se midieron la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el cortisol salival. Los resultados mostraron que los participantes tenían mediciones mucho más bajas en todos los marcadores de ansiedad cuando se difundía aceite de Naranja Dulce.
El aceite de Naranja Dulce es agradable de usar como nota superior en una mezcla o fragancia, y combina bien con casi todos los demás aceites. ¡He encontrado que es un buen truco hacer que los aceites esenciales que no huelen tan bien sean más agradables, cuando se combinan con Naranja Dulce!
Estos son solo algunos ejemplos de cómo los aceites esenciales, como el de Bergamota, Naranja Dulce, Geranio, Neroli y Lavanda, han demostrado ser efectivos en el manejo de la ansiedad en diversas situaciones. Sin embargo, es importante recordar que cada persona es única y lo que funciona para una puede no funcionar para otra. Si experimentas ansiedad severa o prolongada, siempre es recomendable buscar orientación profesional.
Geranio (Aceite de Pelargonium graveolens)
El aceite de Geranio se destila al vapor de las hojas y flores de la planta, y el citronelol y el geraniol son sus principales constituyentes. El riesgo de que este aceite esencial cause irritación o sensibilización es muy bajo.
La diferencia entre el aceite de geranio y el placebo se midió en un estudio de 2017. Ochenta pacientes estaban en un hospital debido a un infarto agudo de miocardio (ataque al corazón). La mitad fueron asignados al grupo de aromaterapia y la mitad al grupo de control. El grupo de aromaterapia inhaló aceite de Geranio durante 20 minutos, dos veces al día, durante dos días consecutivos, y el grupo de control hizo lo mismo con aceite de girasol. La ansiedad disminuyó mucho más en el grupo de Geranio que en el grupo de control.
El aceite de Geranio tiene un fuerte aroma floral-herbáceo. Se vuelve más encantador cuando se diluye y se combina con notas de base fuertes o notas superiores más ligeras.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo los aceites esenciales, como el de Bergamota, Naranja Dulce, Geranio, Neroli y Lavanda, han demostrado ser efectivos en el manejo de la ansiedad en diversas situaciones. Sin embargo, es importante recordar que cada persona es única y lo que funciona para una puede no funcionar para otra. Si experimentas ansiedad severa o prolongada, siempre es recomendable buscar orientación profesional.
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