¿Te encuentras sumido en un estado de ánimo más sombrío de lo habitual durante los meses de invierno? No estás solo. El trastorno afectivo estacional (TAE) es un fenómeno que afecta a muchas personas, manifestándose como una forma de depresión estacional en individuos con una salud mental estable durante el resto del año. Los síntomas abarcan desde dificultades para despertarse por la mañana hasta cambios en los hábitos alimenticios (comer en exceso, antojos de carbohidratos) y energía (baja energía, tendencia a dormir,dificultad para concentrarse o completar tareas, náuseas), junto con una disminución del deseo sexual y el aislamiento social. Sentirse inusualmente triste durante los meses de invierno es bastante común. Aunque comparte muchos síntomas con la depresión clínica, el TAE se distingue por su carácter estacional.
Neurotransmisores
No existe una única causa del TAE, pero los científicos han identificado varios factores fisiológicos: serotonina, melatonina, dopamina y norepinefrina. Se ha relacionado el TAE con niveles bajos de serotonina, un neurotransmisor crucial para el bienestar. El consumo de carbohidratos eleva los niveles de serotonina, lo que podría explicar la tendencia a comer en exceso durante el invierno. Sin embargo, los exámenes post-mortem del hipotálamo muestran que los niveles de serotonina son más bajos en diciembre y enero, lo que indica que esto por sí solo no es suficiente para causar TAE (Gupta 2013, Levitan 2007).
Investigaciones han demostrado que la disminución de dopamina empeora temporalmente los síntomas del TAE. La dopamina está relacionada con las vías de «recompensa» en el cerebro y la búsqueda de gratificaciones inmediatas por los que se cree está vinculada al consumo excesivo de alimentos. La fatiga y letargia en el TAE probablemente están asociadas con niveles bajos de dopamina y norepinefrina (Levitan 2007).
La melatonina,conocida como la hormona del sueño, una hormona producida por la glándula pineal en ausencia de luz, indica al cuerpo que es hora de dormir. Ignorar estas señales puede desequilibrar los ritmos naturales de sueño. Naturalmente, producimos más melatonina en los meses de invierno,cuando los días son más cortos.
Muchas especies reducen su actividad durante el invierno debido a la escasez de alimentos y la falta de luz solar. Algunos animales, como los osos y los erizos, hibernan durante el invierno. Los humanos, sin embargo, no pueden permitirse este lujo y deben enfrentar las consecuencias de ignorar sus ritmos circadianos naturales (el reloj interno que regula el sueño y la vigilia).
Los tratamientos comunes para el TAE incluyen la terapia de luz, suplementos de vitamina D y antidepresivos. No obstante, los aceites esenciales también pueden ser muy beneficiosos.
La aromaterapia ha emergido como una práctica efectiva para aliviar los síntomas del TAE y mejorar el estado de ánimo durante el invierno. Los aceites esenciales, derivados de plantas aromáticas, contienen compuestos volátiles que pueden afectar positivamente la función neurológica cuando se inhalan.
Aceites Esenciales
Estudios sobre la depresión y el sentido del olfato muestran que la depresión clínica está asociada con una reducción de la sensibilidad olfativa (Negoiasy otros, 2010, Schablitzky y Pause 2014). Sin embargo, esto puede no aplicarse al TAE, donde los investigadores encuentran una mayor sensibilidad olfativa, especialmente en la fosa nasal derecha, correspondiente al hemisferio derecho del cerebro (Postolachey otros, 1999). Esta mayor sensibilidad sugiere que las personas con TAE pueden ser especialmente receptivas a la aromaterapia.
Durante mucho tiempo, los aromaterapeutas han afirmado que los aceites esenciales pueden mejorar el estado de ánimo, y estudios científicos recientes respaldan esta afirmación. La inhalación es una vía eficiente para afectar la función neurológica, ya que los receptores olfativos en la cavidad nasal están directamente conectados con el cerebro a través de los bulbos olfativos.
Un estudio de 2013 de la Universidad de Xiamen, China, destacó: «La mayoría de los estudios, así como la experiencia clínica, han indicado que varios aceites esenciales, como la lavanda, el limón y la bergamota, pueden ayudar a aliviar el estrés, la ansiedad, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Notablemente, la inhalación de aceites esenciales puede comunicar señales al sistema olfativo y estimular el cerebro para liberar neurotransmisores (como la serotonina y la dopamina), regulando así el estado de ánimo». http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23531112.
Numerosos estudios han encontrado que los aceites cítricos vaporizados son especialmente efectivos para mejorar el estado de ánimo. En uno de ellos, una mezcla de bergamota, naranja y limón (con predominancia de limón) se vaporizó lentamente durante todo el día durante dos semanas, permitiendo a los pacientes deprimidos reducir su dosis de antidepresivos (Komori et al 1995).
El limón y la bergamota son los aceites más investigados por sus efectos positivos en el estado de ánimo. Los estudios en roedores muestran que el aceite de limón es antidepresivo (Komori y otros 1995) y vigorizante (Komori y otros, 2006). También reduce la ansiedad y aumenta tanto la serotonina como la dopamina (Komiya y otros, 2006), dos neuroquímicos que a menudo se reducen en el TAE. Además del aceite de limón, otros aceites esenciales que impactan positivamente la dopamina y/o la serotonina y son también antidepresivos incluyen la , el cedro Atlas, el eucalipto globulus y la naranja (Costa y otros, 2013, Kakoy otros, 2008, Martinsy otros, 2015, Seoly otros, 2010).
El aceite cítrico más investigado por sus efectos en el estado de ánimo en humanos es el de bergamota. La inhalación del aceite de bergamota, mediante difusión o sprays a base de agua, ha mostrado efectos significativos en las siguientes condiciones:
- Cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca que indican relajación en 25 mujeres sanas comparadas con 22 controles, en 15 minutos (Peng y otros, 2009).
- Reducción del estrés relacionado con el trabajo en 83 maestros de escuela primaria (Chang & Shen 2011, Liu y otros, 2013).
- Reducción de la ansiedad en 53 pacientes que esperaban cirugía, en comparación con 49 pacientes de control (Ni
- y otros, 2013).
- Reducción de la hormona del estrés cortisol, junto con una disminución de la fatiga y la ansiedad autoinformada en 41 mujeres sanas, en 15 minutos (Watanabe y otros, 2015).
Muchos otros aceites esenciales se consideran revitalizantes; algunos son más estimulantes y otros más calmantes. Sin embargo, se describe una «alerta relajada» para algunos aceites esenciales, así como un efecto antidepresivo.
Aceites Estimulantes
Jazmín El absoluto de jazmín es reconocido por sus propiedades antidepresivas. La inhalación de absoluto de jazmín vaporizado estimula el sistema nervioso autónomo, aumentando la saturación de oxígeno en la sangre y mejorando la alerta y el vigor percibido (Sayowany otros, 2013).
Limón Los estudios en roedores indican que el aceite de limón tiene propiedades antidepresivas y vigorizantes (Komoriy otros, 1995, 2006). Este aceite reduce la ansiedad y aumenta tanto la serotonina como la dopamina (Komiyay otros, 2006), lo que puede ser beneficioso para el estado de ánimo y la energía.
Pimienta Negra El aceite esencial de pimienta negra es notable por su capacidad para aumentar significativamente los niveles de epinefrina al ser inhalado (Hazey otros, 2002). Esto lo convierte en un aliado eficaz contra la letargia, aunque no se recomienda para quienes sufren de ansiedad elevada.
Pomelo En adultos sanos, la inhalación del aceite esencial de pomelo ha demostrado ser estimulante y vigorizante, incrementando la actividad del sistema nervioso simpático en un 50% y elevando ligeramente la temperatura de la piel (Haze y otros, 2002). Aunque el aumento de los niveles de epinefrina y norepinefrina no fue estadísticamente significativo, se observó una tendencia positiva (Haze y otros, 2002).
Romero El aceite esencial de romero es ideal para mejorar la concentración (Moss & Oliver, 2003; Mossy otros, 2003) y también interactúa con los receptores de serotonina (Martinezy otros, 2009), lo que contribuye a su efecto estimulante.
Aceites Calmantes
Bergamota La bergamota, un ingrediente clave en el Eau de Cologne original, se ha utilizado históricamente por sus propiedades restauradoras y refrescantes. Investigaciones recientes han demostrado que la inhalación del aceite esencial de bergamota reduce la ansiedad y el estrés, además de disminuir ligeramente la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
Naranja La investigación sobre el aceite de naranja muestra que es calmante, reduce la ansiedad y la frecuencia cardíaca, y mejora el estado de ánimo general (Goes y otros, 2012; Jafarzadeh y otros, 2013; Lehrner y otros, 2005). Además, este aceite aumenta los niveles de serotonina (Costa y otros, 2013).
Salvia sclarea El aceite de salvia sclarea incrementa los niveles de dopamina y serotonina, lo que explica su potente acción antidepresiva (Leey otros, 2014; Seoly otros, 2010).
Sándalo Tradicionalmente, el aceite esencial de sándalo ha sido utilizado por los budistas y monjes tibetanos para tratar la ansiedad, la depresión y el insomnio. La investigación contemporánea confirma que el sándalo inhalado es calmante, mejora el estado de ánimo y aumenta la atención (Heubergery otros., 2006).
Rosa La inhalación del aceite esencial de rosa puede disminuir los niveles de epinefrina (adrenalina) en un 30% (Hazey otros, 2002), siendo adecuado para situaciones de estrés extremo, pero no para la letargia. Un estudio en gerbiles mostró que la inhalación prolongada del aceite de rosa tiene un efecto ansiolítico similar al de algunos agentes serotoninérgicos (Bradleyy otros, 2007).
Precauciones
No todos deben tomar sustancias que aumentan la serotonina. Deberemos considerar las posibles interacciones medicamentosas. Algunos aceites esenciales, si se toman junto con medicamentos como los ISRS, podrían llevar al síndrome de serotonina (una reacción farmacológica grave. Se debe a medicamentos que generan la acumulación de niveles altos de serotonina en el cuerpo), como el aceite de manzanilla azul (alemana).
Es importante tener en cuenta algunas precauciones al usar aceites esenciales. Si bien pueden ser una adición beneficiosa al tratamiento del TAE, es crucial diluir los aceites antes de su aplicación en la piel y asegurarse de usar productos de alta calidad. Además, es fundamental consultar con un profesional antes de comenzar cualquier régimen de aromaterapia, especialmente si se están tomando otros medicamentos.
Si has elegido un aceite o mezcla que se adapte mejor a ti, te recomiendo usar un difusor con configuración intermitente, difundirlos en intervalos de 30 a 60 minutos y luego detenerte al menos el mismo tiempo para obtener el mayor beneficio terapéutico. De esta manera, tu sistema nervioso no se acostumbrará al estímulo olfativo y será más seguro. En un día, 2-3 sesiones suelen ser generalmente adecuadas. Si los aceites esenciales diluidos se utilizan como fragancia, aceite corporal, etc., estos límites no se aplicarán.
Prepara tus difusores e inhaladores, porque el invierno aún tiene un largo camino por recorrer y, aunque no sufras de TAE, todos podemos necesitar un poco de ánimo de vez en cuando, especialmente cuando las temperaturas bajan a dígitos únicos y las ventiscas rugen afuera.
Deja una respuesta